Vous ne sentez pas le rétablissement? Tu n'es pas seul

Les revenus sont en hausse, le marché boursier monte en flèche et les prix des maisons se sont largement rétablis de la crise des prêts hypothécaires. Mais les Américains n’ont toujours pas récupéré toute la richesse qu’ils ont perdue et, dans l’ensemble, se trouvent dans une situation pire qu’en 1998.

L’Enquête sur les finances des consommateurs de la Réserve fédérale, publiée tous les trois ans, raconte une histoire obstinément sinistre. L’avoir net médian de toutes les familles, mesuré en dollars de 2016, a chuté de 8% depuis 1998. (La définition de l’enquête inclut les célibataires et les couples sans enfant et correspond à la définition donnée par d’autres enquêtes gouvernementales.)

• Les familles aux revenus les plus bas - le cinquième en bas - ont vu leur valeur nette diminuer de 22%.
• La classe ouvrière, le deuxième groupe de revenus le plus bas, est le groupe le plus durement touché, sa valeur nette ayant diminué de 34%.
• Les familles du milieu, avec des revenus allant de 43 501 $ à 69 500 $, marchent dans l’eau, en hausse de seulement 3,5%.
• La valeur nette des 10% les plus riches a augmenté de 146% depuis 1998. En 2013, lors de la dernière enquête, la valeur nette des 10% les plus riches avait augmenté de 75% environ depuis 1998.

La valeur nette correspond à ce que les gens possèdent - leur maison, leur voiture, leur compte de retraite et leur compte d'épargne - moins ce qu'ils doivent en hypothèques, en prêts étudiants, en cartes de crédit et en prêts auto. Une analyse des données de 2016 montre que les personnes appartenant aux deux tranches de revenu les plus basses se font pincer des deux côtés.

Les Américains possèdent moins et doivent plus

La dette médiane de toutes les familles a augmenté de 25% depuis 1998 mais a augmenté beaucoup plus fortement pour les classes populaires et les classes populaires. La dette était en hausse de 57% pour ceux dont le revenu était inférieur à 25 300 dollars et de 58% pour ceux dont le revenu se situait entre 25 301 et 43 500 dollars. En revanche, la dette de la classe moyenne - les ménages dont les revenus sont passés de 43 501 $ à 69 500 $ - a augmenté de 12,5%.

Les 10% les plus riches, ceux dont les revenus sont supérieurs à 177 100 $, ont également connu une augmentation de leur endettement. Le montant médian qu'ils devaient devait augmenter de 61%, mais la valeur de leurs avoirs avait plus que doublé. Comparez cela à la classe inférieure, qui a vu la valeur médiane de ses actifs diminuer de 47%, et à la classe ouvrière, dont la valeur des actifs a diminué de 27%.

L'accession à la propriété a diminué dans toutes les catégories de revenu, mais plus fortement dans les trois dernières. Le taux d'accession à la propriété a diminué de 11% pour la classe inférieure, de 7% pour la classe ouvrière et de 5% pour la classe moyenne. Parmi les familles les mieux rémunérées, la baisse était inférieure à 2%. La valeur de leurs maisons a cependant augmenté de 66%, contre 25% dans l’ensemble.

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Pourquoi la valeur nette est importante

Le déclin de la richesse a en fait commencé bien avant la récession, explique le sociologue Fabian Pfeffer, professeur assistant de recherche à l’Institute for Social Research de l’Université du Michigan. La bulle immobilière, qui a culminé en 2007, a occulté le fait que de nombreux Américains avaient perdu du terrain depuis les années 1980, a-t-il déclaré.

Les économistes peuvent débattre précisément de la raison pour laquelle un si grand nombre de personnes l’ont pris au piège au cours des dernières décennies, mais il est clair que des années de revenus stagnants ou en baisse ont freiné leur capacité à progresser.

L'enquête de la Fed montre que le revenu familial médian avant impôt a culminé en 2004; en 2013, il avait chuté de plus de 12%. Les revenus se sont quelque peu rétablis depuis mais restent inférieurs de 4% à la limite des hautes eaux.

Moins de revenu signifie moins d’argent à investir dans la maison, l’éducation et la retraite. Moins d'investissement conduit à moins de richesse. Moins de richesse signifie être moins en mesure d'aider la prochaine génération à démarrer avec des études et des acomptes. Et ainsi le fossé se creuse.

Si tous les bateaux montaient, les réductions d’impôts dont bénéficieraient principalement les mieux nantis ne seraient pas une crise. Cependant, dans les circonstances actuelles, trop de personnes coulent ou restent à peine à flot. Les législateurs devraient concentrer leurs préoccupations sur ces personnes, et non sur celles des yachts.

Cet article a été écrit par Investmentmatome et a été publié à l'origine par The Associated Press.