Rome fermée aux finances, 92 millions de dollars dus par des soldats

Colfax Capital, surnommé prêteur prédateur par le US Consumer Financial Protection Bureau, a accepté de renoncer à 92 millions de dollars de dettes en souffrance de 17 000 membres du personnel militaire en activité et d’autres consommateurs dans le cadre d’une transaction qui a effectivement fermé l’entreprise, plus connue sous le nom de Rome Finance.

La société californienne et deux de ses propriétaires sont également bannis de manière permanente du secteur des crédits à la consommation, selon le bureau, qui s'est joint à 13 procureurs généraux des États-Unis pour se lancer après l'opération.

"Rome Finance a attiré les membres du service avec la promesse d'un financement instantané sur des appareils électroniques coûteux, puis a masqué les charges financières avec des prix gonflés dans les supports marketing et a ensuite dissimulé des informations clés sur les factures mensuelles", a déclaré Richard Cordray, directeur de l'agence, dans un communiqué.. "Aujourd'hui, leur longue collecte dans les poches de nos forces armées est arrivée à une fin ignominieuse."

La polaire des soldats

Le "modèle commercial de l’opération a été construit sur des membres du service de vol", a déclaré Cordray. Dans certains cas, la société a cherché à recouvrer des prêts illégaux, a indiqué le bureau. Parfois, ses agents se sont plaints auprès des responsables des présumés délinquants du non-paiement de dettes inexistantes. La société a souvent travaillé avec des détaillants qui vendaient des produits en utilisant un financement fourni par la société, qui dissimulait les coûts réels des prêts aux consommateurs, a déclaré le bureau.

Un mandataire Colfax doit également informer les sociétés d'évaluation du crédit que les membres du service et les autres consommateurs concernés ont acquitté leurs dettes. Les achats comprenaient des téléviseurs, des jeux vidéo et des ordinateurs, selon l'agence. La déclaration n’identifie pas les détaillants impliqués ni les actions qui pourraient avoir été prises à leur encontre. Il dit que les consommateurs peuvent garder les articles qu'ils ont achetés et ne devraient pas faire plus de paiements.

Amendes antérieures

L’activité avait d’abord attiré l’attention des autorités fédérales en 2010, lorsque le procureur général de l’État de New York, Eric Schneiderman, avait attaqué Rome Finance au sujet de pratiques de prêt impliquant le détaillant SmartBuy et des soldats en poste à Fort Drum, selon Holly Patreaus, directrice adjointe du bureau des affaires de service. Cette action a entraîné 13 millions de dollars d'amendes et de règlements, a-t-elle déclaré dans un blog publié sur le site Web de l'agence. Appelant cela un prêteur sans licence «semblable à un caméléon», elle a déclaré que Rome deviendrait plus tard Colfax, qui, avec sa filiale Culver Capital, continuait de cibler le personnel militaire.

"Les contrats de Rome Finance ont gonflé les prix communiqués des produits pour masquer les véritables charges financières que les membres du service devraient payer, généralement par attribution militaire", a déclaré Petreaus. "Cela a piégé les membres du service dans des contrats générant des millions de dollars pour l'entreprise et une dette considérable pour ses clients."

"La triste vérité est que Rome Finance n'a pas été la première et ne sera pas la dernière entreprise à s'attaquer financièrement à la communauté militaire", a déclaré Petreaus. Elle a exhorté les membres du service militaire à se garder de telles escroqueries et à utiliser les ressources de la base pour les aider à se protéger.

Image de soldat via Shutterstock