Ce que les étudiants peuvent faire lorsque des collèges à but lucratif ferment

C’est une période difficile pour les étudiants des collèges à but lucratif. Les fermetures massives d'écoles ont récemment fait la une des journaux, et de nouvelles incertitudes sont à prévoir: le ministère de l'Éducation a annoncé jeudi qu'il ne reconnaîtrait plus le Conseil d'agrément des collèges et écoles indépendants, le plus important organisme d'accréditation de ces collèges.

C’est important, car sans accréditation, les collèges à but lucratif ne peuvent pas recevoir l’aide financière fédérale aux études, leur principale source de revenus. Sans ce financement, ces écoles ne pourront pas fonctionner.

Retombées de Corinthian, ITT

L’annonce du ministère de l’Éducation répondait à une recommandation formulée en juin par le Comité consultatif national sur la qualité et l’intégrité des établissements. Le comité a décidé qu'ACICS ne devrait plus être reconnu par le gouvernement fédéral, invoquant un manque de surveillance de ses établissements, y compris les collèges corinthiens, aujourd'hui fermés, et, plus récemment, de l'ITT Technical Institute, qui a fermé ses portes en septembre sec à l'échelle nationale. Les fermetures des deux écoles ont laissé des milliers d’étudiants sans diplômes, grevés de prêts et dont le futur de l’éducation était dans les limbes.

ACICS a annoncé qu’il allait interjeter appel de la dernière décision du département, laissant le dernier mot entre les mains du secrétaire à l’Éducation, John B. King. Les experts disent que King est susceptible d'annoncer une décision finale d'ici la fin de l'année, avant la fin de son mandat. Si l'appel est rejeté, les collèges accrédités par ACICS disposeront d'un délai de 18 mois à compter de la finalisation de la décision pour obtenir l'accréditation d'un autre organisme reconnu par le gouvernement fédéral. Les écoles qui ne peuvent pas trouver un nouvel accréditant sont susceptibles de fermer.

Un paysage changeant

L’accréditation reconnaît qu’un collège ou une université respecte les normes de qualité nécessaires pour que ses étudiants obtiennent des diplômes dans un domaine professionnel ou soient admis dans d’autres établissements reconnus.

Une surveillance accrue des agences d'accréditation et du secteur à but lucratif a modifié le paysage pour ces institutions et leurs étudiants, selon Kevin Fudge, directeur de la défense des consommateurs et ombudsman à American Student Assistance, une organisation à but non lucratif axée sur le financement de l'éducation.

Les écoles professionnelles et les écoles de métiers étaient autrefois des établissements à but lucratif, jusqu'à ce que l'industrie prenne de l'ampleur avec l'avènement de l'éducation en ligne. Des écoles telles que l'Université de Phoenix, désormais à but non lucratif, ont considérablement élargi la portée des écoles à but lucratif en attirant des étudiants non traditionnels. Au cours des dernières années, les collèges à but lucratif ont été réprimandés pour leurs étiquettes de prix élevés et leurs faibles taux d'achèvement, ainsi que pour les emplois moins bien rémunérés et le nombre élevé de défaillances de prêts aux étudiants parmi les diplômés.

ACICS a été reconnu pour la première fois par le gouvernement fédéral en 1953 et, plus récemment, était l'agence d'accréditation de près de 250 écoles et de centaines de leurs campus. On ne sait pas exactement à quels accréditateurs ces écoles se tourneront maintenant. Les écoles ayant des pratiques saines ou des accréditations existantes d’autres agences ne risquent pas de rencontrer des difficultés pour conserver leur accréditation. Toutefois, les institutions dont les fondations sont plus fragiles, telles que celles dont les pratiques financières et de recrutement font déjà l’objet d’un suivi, peuvent avoir des difficultés à trouver un organisme pour les accréditer.

Fudge conseille aux étudiants de bien peser leurs options. «Cela illustre l’importance pour les étudiants d’être des consommateurs avisés», dit-il. "Si vous pensez que votre école est sous surveillance, vous pouvez vérifier avec elle son statut d'accréditation actuel."

Malheureusement, le gouvernement fédéral n’offre aucun moyen indépendant d’évaluer ou d’obtenir des informations sur le statut d’une école donnée, à l’exception de la liste des écoles sous contrôle financier, connue sous le nom de surveillance accrue de la trésorerie.

Ce que tu peux faire

Procurez-vous vos dossiers scolaires et financiers à temps. Ainsi, si votre école ferme ses portes ou est sur le point de la fermer, vous aurez les documents nécessaires pour aller de l’avant. Les diplômés voudront obtenir des copies de leurs relevés de notes. Voici vos options et les conséquences si vous avez des prêts fédéraux.

Demander la sortie de l'école fermée

En cas de libération d'un prêt d'école fermé, tous vos prêts fédéraux seront rejetés. Ce montant libéré ne comptera pas comme revenu imposable dans votre déclaration de revenus fédérale. Si votre école perd son accréditation mais ne ferme pas, cette option ne sera pas disponible.

Si vous êtes éligible, vous pouvez faire appel à votre agent de prêt fédéral uniquement si une école ferme pendant que vous êtes inscrit et n’a pas terminé votre programme, ou si l’école ferme dans les 120 jours suivant votre abandon du programme sans diplôme. Cependant, vous n'êtes pas éligible si vous avez suivi un programme d'études comparable dans le cadre d'un programme d'enseignement ailleurs (pour plus d'informations à ce sujet ci-dessous) ou si vous avez terminé tous les cours du diplôme que vous souhaitez obtenir.

Demander la défense de l'emprunteur au remboursement

Pour bénéficier d'un allégement au titre d'une disposition appelée défense de l'emprunteur au remboursement, vous devez démontrer devant un tribunal que votre école a violé les lois en vigueur dans son État en matière de services éducatifs ou de prêts. Le ministère de l’Éducation devrait bientôt publier des directives sur la défense des emprunteurs, ce droit n’ayant pas été exercé en masse dans le passé.

Reid Setzer, directeur adjoint des politiques et des affaires législatives chez Young Invincibles, une organisation à but non lucratif axée sur l'engagement des jeunes adultes dans les questions politiques, a souligné le manque de structure à la fermeture des collèges corinthiens.«Quand Corinthian est tombé en panne, il n'y avait pas de livre de jeu», dit-il, citant le grand nombre d'élèves éligibles pour l'option. Mais au moment où davantage de fermetures se produisent après le début de l'horloge de 18 mois, des règles de défense des emprunteurs peuvent être disponibles.

Vous pouvez soumettre une demande de radiation de prêt ainsi que le remboursement des paiements déjà effectués. Vous pouvez travailler avec un avocat, mais ce n’est pas obligatoire. Après avoir soumis une réclamation, vos prêts seront mis en abstention et la collecte de tout prêt en souffrance sera suspendue. Cependant, l'intérêt continuera à s'accumuler.

Transfert dans une autre école ou apprentissage

Pendant que votre école trouve un nouvel accrédité, vous pouvez continuer à accéder à l'aide fédérale, mais vous pouvez envisager un transfert.

«Si une école n’est pas soluble, vous ne voudrez peut-être pas continuer à leur envoyer de l’argent», déclare Setzer. "Vous avez le droit de sortir de ces écoles et d'essayer de transférer, ce qui peut être difficile, nous le savons."

Le transfert peut être problématique car les crédits obtenus dans une école qui n'est plus accréditée ou qui a été fermée peuvent ne pas être transférables à un autre établissement.

Si votre école est sur le point de fermer ses portes, elle peut proposer aux étudiants un programme d’animation dans lequel vous terminez vos cours dans un autre établissement qui a accepté d’embaucher des étudiants de votre école. Assurez-vous de vérifier le statut d'un nouvel institut utilisant College Scorecard.

Le transfert ou l'inscription à un programme d'enseignement vous rendra inadmissible à la libération d'un prêt d'école fermé, mais vous pourrez peut-être poursuivre la défense de l'emprunteur.

Options pour prêts privés, subventions, militaires

Les emprunteurs fédéraux peuvent avoir des options en cas de fermeture d'une école, mais si vous avez des prêts privés ou accordez des fonds pour l'éducation, ou si vous avez payé en espèces vos frais de scolarité, peu de répit est possible.

Emprunteurs de prêts privés: Bien que les emprunteurs fédéraux puissent avoir des options, les emprunteurs privés seront toujours responsables du remboursement. Contactez votre prêteur ou votre prestataire de service pour savoir quelle assistance peut être disponible.

Destinataires de la subvention Pell: Il n’existe aucun moyen de rembourser aux étudiants les fonds distribués par la subvention Pell, ce qui signifie que le montant déjà versé restera pris en compte pour l’admissibilité maximale de l’élève à six ans.

Bénéficiaires d'indemnités IG Bill: Le département américain des Anciens Combattants n’a pas le pouvoir de redéfinir les avantages de la facture IG pour un étudiant à la fermeture d’une école, même si un étudiant ne peut pas transférer de crédits. Si une école n’est plus approuvée par le VA en tant qu’établissement où les avantages de la facture GI peuvent être utilisés, les étudiants ne peuvent pas continuer à utiliser ces fonds à cet endroit. Les étudiants peuvent être transférés dans une nouvelle école et continuer à bénéficier des avantages du projet de loi GI.

Fonds de recouvrement des frais de scolarité de l'État

Pour les étudiants qui ne sont pas admissibles à l'aide de la dette fédérale, il peut y avoir un dernier recours. Si votre État offre un fonds de recouvrement des frais de scolarité ou un fonds de protection des étudiants, vous pourrez peut-être recevoir une indemnisation pour les coûts perdus et les possibilités d'éducation dues à la fermeture d'une école. La disponibilité et les qualifications du fonds peuvent varier d’un État à l’autre, alors renseignez-vous auprès de l’agence d’enseignement postsecondaire ou d’agrément de votre État.

Une fois que le temps presse pour que les écoles accréditées par ACICS trouvent une nouvelle agence, vous aurez 18 mois pour prendre votre décision concernant votre avenir éducatif. Contactez votre école pour en savoir plus sur l'état du processus.

Anna Helhoski est rédactrice à Investmentmatome, un site Web sur les finances personnelles. Courriel: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski.