Noms de domaine et droit des marques |

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En théorie, choisir un nom de domaine est simple. S'il est mémorable, prononçable, court, astucieux, facile à épeler et suggère la nature du commerce sur votre site Web, vous avez vous-même un gagnant.

Mais même si votre choix est brillant du point de vue marketing, il peut être pire que stupide d'un point de vue juridique. Votre nom est à risque s'il est en conflit légal avec l'un des millions de noms commerciaux qui existent déjà. C'est un gros risque. Si vous mettez de l'argent et transpirez sur votre site web sous un seul nom de domaine et que vous êtes obligé de donner le nom, votre entreprise basée sur le Web risque de subir un coup fatal, voire fatal.

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Les règles permettant de comprendre si un conflit d'ordre juridique existe proviennent du droit des marques. Voici les bases que vous devez comprendre:

• Les noms qui identifient les produits ou services sur le marché sont des marques commerciales.
• Les marques distinctives (intelligentes et mémorables) sont protégées par les lois fédérales et étatiques.
• Distinctive business and domain names
• Le premier utilisateur commercial d'une marque est propriétaire en cas de conflit juridique avec un utilisateur ultérieur.
• Une marque est juridiquement en conflit avec une autre lorsque son utilisation est susceptible de créer de la confusion chez les clients à propos des produits. ou services, ou leur origine.
• Si un conflit juridique - appelé infraction - est constaté, l'utilisateur ultérieur devra cesser d'utiliser la marque et pourra même être tenu responsable envers le propriétaire de la marque pour les dommages subis.

Confusion du client

En appliquant ces principes à la sélection de votre nom de domaine, vous risquez de perdre votre nom de domaine si le propriétaire d'une marque existante convainc un juge ou un arbitre que votre utilisation du nom de domaine crée une confusion. Confusion dans ce contexte peut signifier deux choses différentes.

Le plus souvent, cela signifie que les biens ou les services qu'un client achète sont différents de ce que le client avait l'intention d'acheter. Par exemple, supposons, sur la recommandation d'un ami, que vous décidiez d'acheter la célèbre sauce barbecue Flamebrain de Lee, qui est vendue uniquement sur le Web. Vous avez l'intention de taper "flamebrain.com" dans votre navigateur, mais entrez accidentellement "flamerbrain.com" à la place. Vous obtenez un site Web géré par Henry, qui a copié l'idée de Lee d'offrir une sauce barbecue à vendre sur le Web et, avec une variation mineure, le nom de la sauce Lee. Vous commandez deux bouteilles sans savoir que vous avez commandé le mauvais produit sur le mauvais site Web

L'autre type de confusion se produit lorsqu'un nom trompeur amène les clients à croire - à tort - qu'un produit ou un service est parrainé par, approuvé ou approuvé. d'une manière ou d'une autre liée à une entreprise qu'ils connaissent déjà. En d'autres termes, les clients sont confus quant à la source du produit ou du service. Ce serait le cas, par exemple, si vous emmeniez votre téléviseur dans un atelier de réparation appelé IBM Electronics parce que vous pensiez qu'IBM commanditait en quelque sorte l'entreprise.

Le risque de confusion n'est un problème que lorsque les noms en cause sont distincts. c'est intelligent, et donc mémorable. Un nom peut être distinctif car il est composé (chumbo.com pour un magasin de logiciels en ligne), arbitraire dans le contexte de son utilisation (apple.com pour les produits informatiques), fantaisiste (ragingbull.com pour les conseils d'investissement) ou suggestif - mais pas littéralement descriptif - du produit ou du service sous-jacent (salon.com pour un magazine en ligne). Un nom comme celui de Ben et Jerry, qui par lui-même est faible parce qu'il utilise des noms de personnes, peut aussi devenir distinctif après avoir été utilisé pendant longtemps et reconnu par le public. Si le propriétaire de la marque a enregistré un nom auprès de l'Office américain des brevets et des marques, il est probablement distinctif.

Les noms qui ne sont pas distinctifs ne sont pas admissibles à la protection de la marque. De nombreux noms de domaine - par exemple, coffee.com, drugs.com et business.com - sont potentiellement puissants mais génériques. Autrement dit, ils sont les noms de catégories entières de produits ou de services. Les noms de domaine qui utilisent des noms de famille, des noms géographiques ou des mots communs qui décrivent littéralement certains aspects des biens ou services vendus sur le site Web, tels que healthanswers.com, sont également inadmissibles à la protection des marques, comme vous l'avez deviné. > Éviter les problèmes

La façon de choisir un nom de domaine qui répond à vos propres besoins marketing et qui n'empiète pas sur les droits de marque d'autrui est de rechercher autant de marques existantes que possible, repérer les conflits possibles, puis choisir un nom »

La base de données sur les marques déposées de l'Office américain des brevets et des marques est //www.uspto.gov. La recherche dans cette base de données vous donne toutes les marques déposées et toutes les marques pour lesquelles l'enregistrement est en cours. Vous devriez rechercher non seulement la marque proposée, mais aussi d'autres marques logiquement proches, telles que les synonymes et les variantes d'orthographe.

• En outre, vous devez également effectuer des recherches sur Internet et dans les registres de noms commerciaux, tels que Thomas Register Online. //www.thomasregister.com.
• (Pour plus d'informations sur la recherche de marques, reportez-vous à la section Effectuer une recherche de marque dans la zone Marques commerciales et droits d'auteur de la FAQ juridique de Nolo.)
• Si votre recherche contient des noms identiques ou similaires à votre nom de domaine proposé, posez les questions suivantes:

Votre site Web offre-t-il des biens ou des services qui concurrencent les produits ou services vendus sous l'autre nom?

• Votre site Web offre-t-il généralement des biens ou services? sont distribués dans les mêmes canaux que les produits ou services vendus sous l'autre nom? Ce serait le cas, par exemple, si vous envisagez d'offrir de l'équipement sportif sur votre site Web, et que le propriétaire de la marque peut vendre des vêtements de sport.
• Votre site Web pourrait-il détourner l'entreprise du propriétaire de la marque? le nom?
• Par exemple, l'autre propriétaire pourrait-il montrer que votre nom de domaine est similaire à l'autre nom que les utilisateurs pourraient se retrouver sur votre site Web par erreur?
• L'autre nom est-il très connu?
• Si les réponses à toutes ces questions sont non, vous pouvez vous sentir raisonnablement libre d'aller de l'avant et d'utiliser votre nom sans craindre de créer un conflit juridique. Si vous répondez oui à l'un d'entre eux, il y aura un certain risque de contestation judiciaire. Si vous n'êtes pas sûr, prenez un sondage informel d'amis. Seraient-ils troublés par l'utilisation simultanée des deux noms? Pourraient-ils se retrouver sur le mauvais site? Une autre option consiste à exécuter les conflits possibles par un avocat de marque. Bien que vous puissiez anticiper que l'avocat sera plus conservateur qu'il n'est réellement nécessaire, vous pouvez toujours bénéficier d'un œil exercé sur votre situation. Pour plus d'informations sur la réservation, l'utilisation et l'application des marques, voir Utilisation et application des marques dans la section Marques et droits d'auteur de la FAQ juridique de Nolo.)

Nom de domaine Bullies

Parfois, une entreprise puissante tente d'obliger une plus petite à abandonner un nom de domaine acquis légalement de bonne foi par la plus petite entreprise. Parce que les conflits de marques sont finalement résolus en justice, une entreprise qui peut facilement se permettre de payer des avocats est dans une position puissante pour poursuivre la petite entreprise pour contrefaçon de marque (en supposant qu'il existe une base pour le faire, ce qui est généralement le cas). Lorsque la petite entreprise se rendra compte que cela coûtera des dizaines de milliers de dollars pour défendre le procès, le grand type propose un règlement en vertu duquel la petite entreprise se sépare avec le nom pour une somme relativement maigre. En d'autres termes, la puissante entreprise finit par obtenir ce qu'elle veut simplement parce que le système judiciaire est manifestement injuste envers ceux qui n'ont pas les moyens de se payer des avocats. Il existe des stratégies pour lutter contre ce genre d'intimidation. Si la petite entreprise a les ressources, bien sûr, elle peut monter une défense et gagner. En outre, la communauté Internet a été extrêmement hostile aux intimidateurs en ligne, et les campagnes extrajudiciaires les font parfois reculer. Pour en savoir plus sur ce problème, visitez la Domain Name Rights Coalition.