Comment mettre plus dans les poches de la classe ouvrière

La classe ouvrière américaine a perdu une richesse choquante au cours des dernières décennies alors que les salaires stagnaient. Malgré les promesses de la campagne, rattraper ce terrain perdu ne sera pas chose facile.

Créer plus d'emplois bien rémunérés serait utile, mais cela pourrait prendre des années. Les réductions d'impôts pourraient se traduire par des chèques de paie plus élevés pour les hauts revenus, mais ne aideront pas immédiatement les nombreux travailleurs et travailleuses qui ne paient pas d'impôt fédéral sur le revenu - les personnes dans la tranche inférieure des 40% des revenus reçoivent plus en moyenne du système d'impôt fédéral sur leur revenu en, grâce aux crédits d'impôt.

L’expansion rapide de ces crédits, en revanche, pourrait faire une différence réelle dans la vie des gens et aider à restituer une partie des revenus sacrifiés à l’évolution des économies et de la technologie.

Plus précisément, nous pourrions suivre l’initiative du président Ronald Reagan et augmenter le crédit d’impôt sur le revenu gagné.

Soutien des deux côtés

Une brève histoire: le crédit, créé en 1975 pour aider les travailleurs à faible revenu à compenser les taxes de sécurité sociale, a été considérablement élargi sous Reagan, qui le défendait comme un moyen de réduire la pauvreté tout en rendant le travail plus attrayant que l'aide sociale. Le crédit étant remboursable, les travailleurs à revenu faible ou modéré peuvent récupérer de l’argent auprès du gouvernement sous forme de remboursement, même si leur impôt est nul.

Le crédit continue d'avoir un large soutien bipartite. L'année dernière, le président Barack Obama et le président de la Chambre des représentants, Paul D. Ryan, R-Wis., Ont proposé d'étendre le crédit aux travailleurs à faible revenu sans enfants.

«Les deux côtés de l’allée s'entendent pour dire que cela [d'augmenter le crédit] est une chose raisonnable à faire», déclare Roberton Williams, attaché supérieur de recherche au Centre de la politique fiscale.

Les législateurs comprennent que le crédit, bien qu'utile, n'a rien à envier aux pertes de revenus et de richesse que les travailleurs ont subies, la mondialisation et la technologie éliminant des emplois manufacturiers mieux rémunérés. La classe ouvrière - définie comme étant les ménages gagnant entre 23 300 et 40 500 dollars en 2013 - a perdu plus de la moitié de son patrimoine entre 1998 et 2013, selon les statistiques de la Réserve fédérale. La chute spectaculaire de 52,7% de la valeur nette médiane de ce groupe se compare à une baisse de 19,1% pour les ménages à revenu moyen et à une baisse globale de 20,7%.

Les niveaux d'endettement de la classe ouvrière ont augmenté de 47,9% au cours de cette période, tandis que leurs actifs financiers - principalement de l'argent en comptes bancaires et des comptes de retraite - se sont contractés de 56%. La perte de richesse a commencé bien avant la dernière récession et s'est poursuivie par la suite.

"La mondialisation a été une très bonne chose pour notre pays sur le plan économique, mais certaines personnes perdent, et d'autres perdent beaucoup, et ce n'est pas de leur faute", a déclaré Chuck Marr, directeur de la politique fiscale fédérale du Centre sur le budget et les priorités politiques.

Le coût de rendre le travail payant à nouveau

Aider les travailleurs à restaurer ce terrain perdu ne sera évidemment pas bon marché. Neil Irwin, correspondant économique principal du New York Times, rapporte que cela coûterait environ 1 billion de dollars au cours de la prochaine décennie. Irwin a demandé au Centre de politique fiscale et au Centre sur les priorités budgétaires et politiques de calculer le coût de l’extension du crédit pour remplacer l’ensemble des revenus perdus par les 20% de personnes les plus modestes depuis 1979.

Étant donné que le crédit augmente avec les salaires jusqu'à atteindre un plateau et une suppression progressive, son extension suffisante pour rétablir le revenu des 20% les plus pauvres remplacerait également environ la moitié du revenu perdu par les 20% suivants des salariés, explique Marr. Marr offre des exemples de son fonctionnement:

• Un parent célibataire avec un enfant et un revenu de 16 000 dollars verse actuellement 1 224 dollars de charges sociales (principalement pour la sécurité sociale et l'assurance-maladie) et zéro impôt fédéral sur le revenu. Sous expansion, son crédit de revenu gagné augmenterait de 3 103 $ pour atteindre 6 476 $.
• Un couple marié avec deux enfants et un revenu de 32 000 dollars paient actuellement 2 768 dollars en impôts et taxes sur les salaires. Leur crédit de revenu gagné augmenterait de 5 126 dollars pour atteindre 8 953 dollars.
• Pour une famille de quatre personnes, le crédit ne disparaîtrait pas avant que le ménage ne gagne près de 70 000 $.

Un billion de dollars, c'est beaucoup. Mais les réductions d’impôt proposées par le président Donald Trump, qui profiteraient principalement aux sociétés et aux personnes plus aisées, réduiraient les recettes fédérales de 4 400 milliards de dollars, pour atteindre 5 900 milliards de dollars sur 10 ans, selon les estimations de la Fondation.

Accroître le crédit serait un moyen d’assurer aux travailleurs, et pas seulement aux nantis, le moyen de créer davantage de richesse.

Liz Weston est planificatrice financière et chroniqueuse agréée chez Investmentmatome, un site Web de finances personnelles, et auteure de «Your Credit Score». Email: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Cet article a été écrit par Investmentmatome et a été publié à l'origine par The Associated Press.