Vous quittez le collège pour entreprendre? Réfléchissez avant de sauter

Toute sa vie, Phat Le avait tout planifié: obtenir un diplôme en génie aérospatial à la Embry-Riddle Aeronautical University de Daytona Beach, en Floride, compléter le programme de candidat officier de la propulsion nucléaire de la Marine et devenir officier nucléaire de la Marine.

Une crevaison a changé cela.

En octobre 2014, le junior du collège a senti l’appartement alors qu’il rentrait de l’aéroport en voiture pour rentrer à l’école. Il a alors demandé une assistance routière auprès de la compagnie d’assurance de sa famille. On lui a dit qu'une dépanneuse arriverait dans une heure, mais un passant s'est arrêté pour aider Le à réparer le pneu avant que le camion ne se présente. L'expérience a fait penser à Le: Pourrait-il y avoir un moyen plus facile?

Le, 20 ans, pensait Bientôt, il développa Lyfeboat avec ses amis Michael Reha et Chad Gardner. Lyfeboat est une application d'assistance routière qui met les conducteurs en contact avec les opérateurs de dépanneuse et les «skippers» locaux - des entrepreneurs indépendants formés pour changer les pneus, livrer du carburant et faire démarrer les véhicules. Le et Reha ont présenté l'idée initiale au Startup Weekend, un événement de trois jours organisé par l'Université de West Florida, au cours duquel les participants travaillent en équipe pour développer un produit ou une entreprise et présenter leurs idées aux juges. Lyfeboat a gagné.

Ci-dessus: les co-fondateurs de Lyfeboat, à gauche, Michael Reha, Phat Le et Chad Gardner. En haut: Le, dont la crevaison a été l’inspiration de la société.

Dans les semaines et les mois qui ont suivi, la société a pris son essor, attirant les investisseurs intéressés et laissant à Le une question récurrente: rester à l'école ou abandonner ses études pour poursuivre ses activités à plein temps? D’un côté, Le était en plein essor à l’école, après avoir été accepté dans un prestigieux programme de bourses d’études de la Marine et avoir occupé plusieurs postes de direction sur le campus, dont un siège au conseil exécutif de sa fraternité.

D'autre part, Le a rapidement commencé à créer une dynamique pour la startup. Il a été invité au sommet de la fondation Thiel en novembre 2014, où il a rencontré d'autres jeunes entrepreneurs qui envisageaient de quitter l'école pour développer leur entreprise.

«Je m'éloignais de l'école», a déclaré Le dans un entretien téléphonique avec Investmentmatome.

Il a ensuite été invité à Founders Space, un accélérateur à San Francisco qui coïncidait avec les finales de son semestre d'automne, et à Ocean Accelerator, un accélérateur de six mois à Cincinnati qui se déroulerait au cours de son semestre de printemps. Ces opportunités ont cimenté sa décision: il a quitté le collège à la fin de 2014.

«J'avais l'impression que l'école me retenait parce que cela retardait ma croissance et mon développement», a déclaré Le. "Je sentais que je pouvais faire plus."

Devriez-vous rester ou partir?

Quitter l'université pour poursuivre une idée d'entreprise peut être tentant pour les étudiants qui ont grandi en admirant des chefs d'entreprise tels que l'ancien cofondateur d'Apple, Steve Jobs, et le cofondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, qui n'ont pas terminé l'université. Le co-fondateur de PayPal, Peter Thiel, soutient cette tentation en donnant aux étudiants sélectionnés, âgés de 20 ans ou moins, 100 000 dollars des États-Unis, leur permettant de quitter le collège pendant deux ans pour se lancer dans des activités commerciales.

Cela peut sembler facile, mais il faut tenir compte de plusieurs facteurs avant de quitter le collège pour lancer une entreprise.

Vous pouvez avoir tout ce dont vous avez besoin à l'école

L’entrepreneuriat et les études universitaires ne doivent pas nécessairement s’exclure mutuellement. De nombreux campus ont des accélérateurs d’étudiants qui offrent un mentorat, des bureaux, des ressources et parfois des fonds pour aider les étudiants à créer leur entreprise tout en obtenant leur diplôme. Par exemple, la Startup Aggieland de la Texas A & M University fournit aux étudiants entrepreneurs des conseils, un espace de travail collaboratif gratuit, l'hébergement de sites Web et des événements de mise en réseau.

Luke Neese, 34 ans, est majeur en philosophie et membre de Startup Aggieland. Il a fondé Acoustic Shield, un système de détection de coups de feu conçu pour les écoles et qui avertit automatiquement la police lorsqu'un coup de feu est tiré. Neese remercie le groupe d’entrepreneurs de Texas A & M pour le soutien qu’il a reçu de la part de la communauté d’entrepreneurship de Texas A & M, notamment l’accès à des équipements de prototypage coûteux par le biais du centre d’innovation, un conseil juridique gratuit via la faculté de droit et des fonds d’amorçage sans fonds du Startup Aggieland Seed Fund.

«Je ne saurais trop insister sur le fait qu’ils ont bien voulu nous aider», explique Neese à Investmentmatome.

Neese est inscrit au baccalauréat pour la deuxième fois après avoir quitté l'Université de Mary Hardin-Baylor à Belton, au Texas, en 2000 pour occuper un poste chez Dell. À l'époque, il pensait que l'abandon scolaire était la bonne décision car il était capable de décrocher un emploi sans diplôme. Cependant, il est récemment retourné à la fac au Texas A & M.

«À un certain âge, j'ai réalisé que je voulais obtenir ce diplôme», a déclaré Neese.

Le marché hors campus a besoin d'être testé

Les étudiants entrepreneurs doivent tester leur idée auprès de vrais consommateurs, comme tout entrepreneur, avant même d'envisager de quitter l'école pour la poursuivre. Les étudiants de la startup Aggieland sont tenus de mener 100 interviews de consommateurs pour déterminer si leur idée tient le coup en dehors de la bulle des collèges.

«Les étudiants ont ce merveilleux problème inhérent de penser que s’il s’agit d’un problème pour eux et leur colocataire, c’est un problème pour tout le monde», explique Blake Petty, directeur de la Startup Aggieland.Il a dit aux étudiants: «Avant de quitter l’école, avant de créer une entreprise, allez me convaincre que certains clients sont prêts à acheter votre solution car ils ont ce problème».

Petty compare les étudiants entrepreneurs aux athlètes étudiants. Les grands athlètes sont naturellement enclins à exceller dans le sport, mais ils peuvent tout de même bénéficier d'un entraînement et d'un entraînement. De même, certaines personnes sont prédisposées à être de bons entrepreneurs, mais elles peuvent acquérir des compétences pratiques en affaires, dit-il.

«Il existe une composition génétique différente - il s'agit de la tolérance au risque», déclare Petty. "Mais je suis absolument convaincu que vous pouvez enseigner l'esprit d'entreprise."

Il reste encore beaucoup à apprendre à l’école

Même si les étudiants ont l’impression que leur université ne les prépare pas directement à une future carrière, ils peuvent quand même leur apprendre des compétences utiles dans la vie, notamment la gestion du temps, la communication, l’organisation et le leadership.

«Un environnement universitaire sain enseigne beaucoup plus que des compétences de base en livre ou dans la rue», déclare Petty.

Le pense que quitter le collège était la bonne décision, bien qu'il ait trouvé difficile de révéler la nouvelle à ses parents. Depuis lors, il a appris bon nombre des notions de base qu’il doit connaître - marketing, vente, utilisation d’Excel, intégration, présentation aux investisseurs et importance des flux de trésorerie - dans les différents accélérateurs auxquels il a assisté.

Lyfeboat a collecté quelques centaines de milliers de dollars auprès d'investisseurs, notamment Ocean Accelerator, de ses amis et de sa famille, et prévoit une deuxième levée de fonds pour réunir quelques millions de dollars plus tard cette année. Une version bêta ouverte de Lyfeboat a été lancée le 6 avril dans l'App Store d'Apple. Le service est disponible uniquement à Cincinnati pour commencer, mais l’équipe envisage de s’étendre à d’autres villes.

«En fin de compte, je ne sais pas si ce que j'ai fait était le bon choix, mais je sais que je suis dans un meilleur endroit maintenant et que je le serai dans le futur car j'ai pris cette décision., Dit Le.

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Teddy Nykiel est un rédacteur traitant des finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez-la sur Twitter @teddynykiel et sur Google+ .

Photos courtoisie de Lyfeboat