8 (a) Le programme pour petites entreprises peut être un problème, mais le gain? Énorme

Parfois, certains entrepreneurs méritent un avantage sur la concurrence. C’est la théorie derrière un programme d’ajustement gouvernemental destiné aux propriétaires de petites entreprises désavantagées.

Ceux qui peuvent avoir été victimes de préjugés raciaux ou ethniques ou de préjugés culturels peuvent obtenir de l’aide pour faire concurrence au marché avec le programme de développement des entreprises 8 (a) de la SBA.

S'il est accepté dans le programme, un entrepreneur est éligible aux contrats à fournisseur unique gouvernementaux - ce qui signifie qu'il n'y a pas d'autre offre concurrentielle - jusqu'à un maximum de 4 millions USD pour les biens et services et 6,5 millions USD pour la fabrication, selon la US Small Business Administration.

Les entreprises certifiées 8 (a) peuvent obtenir de l'aide pour obtenir des prêts garantis par la SBA, participer à des programmes de formation et d'orientation commerciales et s'associer à d'autres propriétaires d'entreprises pour soumissionner, selon l'administration.

Pour être éligible, une petite entreprise doit être détenue et contrôlée à au moins 51% par des citoyens «socialement et économiquement défavorisés», ce qui signifie qu'ils peuvent avoir été victimes de préjugés ou de préjugés culturels en raison de leur race ou de leur origine ethnique. L’entreprise doit également «démontrer son potentiel de réussite et les propriétaires doivent faire preuve de bon caractère», selon la SBA. Voici une liste complète des exigences.

Investmentmatome s’est récemment entretenu avec trois propriétaires de petites entreprises qui ont bénéficié du programme 8 (a) de la SBA pour avoir une meilleure idée de ce qu’il a à offrir, ainsi que des conseils pour les autres propriétaires de petites entreprises intéressés par le programme.

"Le temps passera vite"

Lourdes Martin-Rosa, président de Government Business Solutions et conseiller Open American Express pour les marchés publics

Martin-Rosa a postulé pour le programme 8 (a) il y a six ans. Son entreprise, Government Business Solutions, est une société de gestion de programmes qui collabore avec le gouvernement fédéral pour fournir des services de gestion d’événements, de publicité et de marketing, ainsi que de la formation en capital humain. (Le capital humain, comme le dit Investopedia, est la valeur économique de l’ensemble des compétences d’un employé et peut être investi dans l’éducation et la formation.)

Elle a trouvé que le processus de candidature prenait un peu de temps, mais elle a déclaré que le programme l'avait considérablement aidée.

«Nous avons reçu notre certification 8 (a) en janvier 2010», a déclaré Martin-Rosa, «et les années suivantes, nous avons remporté trois 8 contrats (à fournisseur unique), totalisant plus de 3 millions de dollars en contrats.

Martin-Rosa faisait affaire avec le gouvernement fédéral depuis 15 ans avant d'obtenir la certification. «Cela a aidé notre visibilité», dit-elle, «mais notre expérience et notre expertise dans le secteur gouvernemental ont joué un rôle important dans ces victoires.»

Elle ajoute que de l’aide est nécessaire pour créer une soumission acceptable. Des représentants des centres de développement des petites entreprises et des centres d’assistance technique pour les achats sont disponibles, mais Martin-Rosa précise que vous devez encore prendre le temps de remplir tous les formulaires et de rassembler toutes les informations que vous devez soumettre.

«Outre divers documents professionnels, financiers personnels et professionnels, vous devez soumettre plusieurs formulaires SBA et IRS à un bureau d’admissibilité au SBA 8 (a) avant même d’être considéré comme un candidat au programme», explique-t-elle. processus de demande peut prendre jusqu’à un an.

«Le délai total pour les applications est en moyenne de huit mois à un an entre le moment de la première soumission et la réception de la lettre d’attribution de la certification 8 (a) SDB», dit-elle.

Martin-Rosa conseille d’autres petites entreprises qui souhaitent obtenir une certification 8 (a): «Elles devraient avoir une expérience de la passation de marchés publics. De nombreuses petites entreprises commettent l’erreur d’obtenir une certification 8 (a) apprendre comment capturer des contrats dans le secteur gouvernemental."

Le temps du programme 8 (a) est limité à neuf ans, dit-elle, à moins que vous ne soyez Alaskien ou Amérindien. "Le temps passera vite et ne sera probablement pas utilisé efficacement si vous apprenez toujours les bases."

"Ce n’est pas une solution miracle"

Jeannette King, président et chef de la direction de Strategic Resolution Experts Inc.

Les experts en résolution stratégique travaillent avec les clients pour les aider à résoudre des problèmes liés au capital humain, aux processus métiers et à la technologie, explique King, un ancien combattant de la Marine qui a fondé la société en 2007 en Virginie-Occidentale. Selon King, plus de la moitié de l'effectif de l'entreprise est composée d'anciens combattants ou de conjoints d'anciens combattants.

La demande elle-même était longue: la première soumission comptait 499 pages et la soumission supplémentaire comptait 501 pages, ainsi que les états financiers, explique King.

Le processus de candidature est rigoureux, selon Nikki Bowmar, spécialiste des relations publiques à la SBA, afin que l’agence puisse exercer son devoir de diligence pour empêcher la fraude.

King appelle le programme «un outil dans votre boîte à outils - ce n’est pas une solution miracle, mais comme tout ce qui en vaut la peine, vous devez travailler pour le réussir».

«Avoir la désignation 8 (a) donne un pied dans la porte, dit-elle, mais vous devez toujours être en mesure de sauvegarder vos capacités et de prouver que vous êtes performant.»

M. King déclare que Strategic Resolution Experts a également obtenu une marge de crédit adossée à la SBA, ce qui a permis à l'entreprise de soumissionner pour des contrats plus importants et de montrer à ses clients et à ses partenaires qu'ils étaient en mesure de payer leurs employés et leurs fournisseurs.

Elle dit que le meilleur conseil qu'elle puisse donner aux propriétaires de petites entreprises est de ne pas se précipiter pour obtenir la désignation.

«Il faut cinq bonnes années pour développer des relations solides et une solide réputation, ce qui peut être obtenu en travaillant avec de grands partenaires, en obtenant un calendrier d’administration des services généraux et en répondant aux demandes d’informations et aux demandes de spécialistes des petites entreprises», déclare King.. «Prenez ce temps pour développer des relations, établir votre infrastructure d'entreprise et votre stratégie de marque, puis postuler."

Soyez prêt à saisir immédiatement 8 (a) opportunités commerciales »

Crystal L. Kendrick, président de la voix de votre client

Fondée en 2007, The Voice of Your Customer est une société de marketing qui aide les clients cherchant à pénétrer des marchés de niche à l'aide d'enquêtes, de groupes de discussion, de campagnes d'achat secrètes et de campagnes médiatiques, selon Kendrick.

La société a demandé sa certification 8 (a) en 2009, et Kendrick a déclaré que bien que le processus de candidature ait été long, elle a reçu beaucoup de soutien de la part des centres d’approvisionnement et d’assistance technique locaux et des bureaux de la SBA.

«Le personnel de ces organisations connaît très bien le processus et leur soutien est inestimable», a-t-elle déclaré.

La participation au programme 8 (a) a incité The Voice of Your Customer à élaborer un plan d'entreprise solide, à identifier les marchés cibles, à établir un budget et des plans opérationnels annuels, ainsi qu'à établir des plans stratégiques, a déclaré Kendrick.

«Une fois que nous avons été certifiés, nous avons commencé à recevoir des avis d'opportunités de marchés réservés qui ne nous avaient pas été présentés par le passé», dit-elle. «Ces opportunités étaient très compétitives pour la taille et la portée de notre entreprise. De plus, comme ils étaient réservés aux entreprises certifiées 8 (a), il y avait moins de concurrents pour chaque opportunité."

Quelques derniers conseils de Kendrick aux autres propriétaires de petites entreprises souhaitant obtenir la certification 8 (a):

«Il est important que toute petite entreprise qui postule pour le programme soit prête à saisir immédiatement les opportunités commerciales 8 (a), car la certification ne dure que neuf ans et une entreprise ne peut obtenir qu'un seul certificat 8 (a)», dit-elle. «Les entreprises doivent être prêtes à saisir les opportunités, à participer aux activités de mise en réseau et à compléter les documents de recertification requis.»

Steve Nicastro est un rédacteur traitant des finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez le sur Twitter @StevenNicastro et sur Google+ .

Image via iStock. Portraits (à partir du haut) de Lourdes Martin-Rosa, de Jeannette King et de Crystal L. Kendrick, avec l'aimable autorisation des personnes interrogées.