Comment l'IPC «chaîné» affecte-t-il les prestations de sécurité sociale?

Sans inflation, déterminer les paiements de sécurité sociale serait facile. Vos employeurs et vous financez le système en injectant un peu chaque fois que vous recevez un chèque de règlement. Une fois que vous avez pris votre retraite, la taille minimale de votre chèque est déterminée par votre temps de travail et par votre salaire. À un moment donné, vous verrouillez un chiffre spécifique en choisissant le moment où vos paiements commencent.

Mais le coût de la vie étant en constante augmentation, la taille des paiements doit être ajustée pour suivre le rythme. Le gouvernement suit l'évolution du coût de la vie avec l'indice des prix à la consommation, ou IPC.

Comment est calculé l'indice des prix à la consommation?

Le gouvernement utilise les coûts d'un «panier» représentatif de biens et de services - parmi lesquels la nourriture, les vêtements, les soins médicaux et les transports - pour déterminer l'IPC. Même si aucune formule ne permet de suivre les mouvements exacts des acheteurs dans le rayon des produits en décidant si les pommes délicieuses rouges ou dorées seront meilleures cette semaine, cette méthodologie fonctionne assez bien lorsque les gens achètent des choses dans des «catégories» comme les pommes, le bœuf ou les pommes de terre. Si les fluctuations du prix du Golden Delicious reflètent le coût des pommes en général, le Bureau of Labor Statistics a toujours une idée de ce qu’il en coûte aux personnes de vivre.

Mais que se passe-t-il si un acheteur décide qu’il ne peut pas acheter de pommes du tout? Si elle dépense moins ce jour-là, son coût de la vie a baissé, même si le prix des pommes pourrait être exorbitant. Et la prochaine fois, elle pourra penser qu’elle ne pourra pas supporter le prix d’un rôti de porc et décider d’acheter un hamburger à la place.

C’est là que l’IPC «chaîné» entre en jeu. Ses formules sont conçues pour prendre en compte les substitutions que les gens font dans leurs décisions d’achat et pour calculer le coût de la vie plus précisément. Donc, même si les gens essaient d’économiser en achetant ce hamburger - ou en prenant le bus pour le marché au lieu de conduire - Oncle Sam ne sera pas dupe en pensant qu’ils vivent encore haut sur le porc.

Pourquoi certains politiciens aiment-ils le CPI «enchaîné»?

De nombreux politiciens disent qu’ils aiment ça parce qu’il est plus précis - mais, ce qui est plus important, il estime généralement une augmentation plus modeste du coût de la vie des Américains, ce qui signifie des chèques sans provision pour les retraités.

Le coût de la vie augmenterait beaucoup plus lentement si vous le calculiez à l'aide de l'IPC «chaîné»? Environ 0,3% par an, selon le Bureau of Labor Statistics. Cela ne semble pas beaucoup, mais comme il est cumulatif année après année, plus on vieillit, plus les coupes sont profondes. Voici comment le Comité national pour la protection de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie l’a représenté:

Un homme typique de 65 ans, qui demandait des prestations à 62 ans, perdrait environ 130 dollars par an. Lorsque l'aîné aura atteint l'âge de 95 ans, la réduction annuelle des prestations atteindra près de 1 400 $, soit une réduction de 9,2%.

Etant donné que les femmes vivent plus longtemps, il est fort probable qu’elles aient la chance de profiter pleinement de cette réduction de 9,2%. Ce n’est qu’un des moyens par lesquels un IPC «enchaîné» toucherait les femmes de manière disproportionnée. Les femmes âgées sont aussi beaucoup plus susceptibles de compter sur la sécurité sociale et de vivre dans la pauvreté que leurs homologues masculins.

Est-il juste d’appliquer l’IPC chaîné au coût de la vie des retraités?

Il est important de noter que, quel que soit le coût de la vie, nous le mesurons pour la population en général, puis nous utilisons les chiffres que nous proposons pour avoir une incidence sur un sous-ensemble tout à fait unique de cette population. Comme Richard Eskow le souligne dans le Huffington Post:

Les retraités et les handicapés paient deux fois plus pour les soins de santé que la personne moyenne. Les coûts des soins de santé ont augmenté trois fois plus vite que l'inflation globale, de sorte que leur coût de la vie est déjà sous-estimé. Les coûts de transport constituent également un élément beaucoup plus important de leur budget, ce qui modifie les chiffres.

En d'autres termes, le système est déjà discriminatoire envers les bénéficiaires de la sécurité sociale; les «ajustements techniques» qui réduisent encore leurs avantages sont au mieux mal conçus.

Et n'oubliez pas, vous ne pouvez pas sortir de ce piège en économisant. Lorsque les gens font des économies, leur coût de la vie diminue, ce qui signifie que lors du prochain calcul, les statisticiens du BLS concluront qu’ils peuvent se débrouiller avec moins. Chaque année, les plus pauvres d'entre nous devront renoncer à autre chose, ce qui leur permet de vivre à un coût peu élevé et de faire en sorte que leur prochaine augmentation soit encore plus basse.

Image CPI via Shutterstock